SpaceX的星舰Ship40在第十三次试飞中取得了重要进展，成功完成了载荷的太空释放，并且上面级（飞船部分）在未受损的情况下成功溅落并回收，这在航天史上首次实现。此次飞行中，Ship40在与助推器分离后，按照计划成功地软溅落在印度洋指定区域，并且没有发生爆炸或沉没。飞船在溅落后保持完好，SpaceX决定进行回收，尽管原本没有此计划。经过马斯克的确认，回收船于7月28日出发。在经历恶劣的海洋条件后，经过约24天和400公里的拖航，飞船最终于8月18日前后抵达澳大利亚圣诞岛附近进行检查。8月26日前后，荷兰博斯卡利斯公司的半潜式重载运输船“福特号”以浮装方式成功将Ship40装载上船，随后被运回美国，经过赤道和巴拿马运河，预定在十月到达德克萨斯州的星舰基地。
在航天历史上，Starship的这次成功标志着人类首次实现对火箭上面级的完整回收。此前，回收技术主要集中在火箭的一级助推器，如星舰的助推器、猎鹰9号及重型猎鹰火箭等，只能收回这些助推器。而上面级通常被视为一次性产品，在完成任务后坠毁或保持在低轨道，极少有回收的可能。要明白一级助推器和上面级的差异，首先一级助推器负责将火箭推向低空，而上面级则需将载荷送入轨道，通常速度很快，重返大气层时极易被烧毁。
过往的猎鹰9号和长征系列火箭都无法将其上面级回收，都是直接丢弃。因此，星舰Ship的成功回收具有里程碑式的意义。飞船在轨飞行后重入大气层时需承受千度高温和强大的大气压力，并且需要精准控制姿态与减速，最终以慢速落在海面上，甚至不得让海水进入船内。与猎鹰9号的一级回收相比，Ship的技术难度更高。一旦上面级回收技术成熟，将显著降低航天发射的成本，从而使大规模太空项目如人类登火星和建立大型太空基地成为可能。
尽管这一成功仅是单次试飞的结果，且历经多次失败，距离稳定和多次复用尚有一段路要走，但中国在商业航天方面的长征系列、天龙系列和其他正在推进的回收火箭项目，也在为未来上面级回收技术做准备。星舰的这一突破为全球航天行业指明了方向：全箭可重复使用是进入低成本太空的核心关键，全球各国都应积极布局和开展相关研发工作。
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